Seu exame de saúde: o agravamento dos apagões elétricos ameaça os medicamente vulneráveis

6 de junho de 2023

Seu exame de saúde

Quedas de energia relacionadas ao clima intensificadas pelas mudanças climáticas e outros fatores põem em risco a saúde e a vida de pacientes dependentes de equipamentos médicos alimentados por corrente alternada.

Douglas P. Zipes, MD

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Aconteceu há 66 anos, às 9h do dia 31 de outubro.

C. Walton Lillehei, MD, um cirurgião cardiovascular amplamente conhecido e respeitado, foi pioneiro na correção cirúrgica de defeitos cardíacos congênitos em crianças nos hospitais da Universidade de Minnesota em Minneapolis. Após a cirurgia, alguns bebês sofreram bloqueio cardíaco que causou taxas cardíacas lentas com risco de vida. Um grande e pesado marca-passo externo alimentado por corrente alternada (AC) - tecnologia de ponta na época - manteve seus corações batendo em um ritmo normal até que um ritmo cardíaco sustentador de vida retornasse.

Naquela fatídica manhã de Halloween em 1957, as cidades gêmeas passaram por um blecaute de duas horas e meia. Para a maioria das pessoas, isso foi apenas uma inconveniência passageira. Para um bebê pós-operatório, porém, significava a morte. O hospital tinha gerador de backup em suas salas cirúrgicas e área de recuperação, mas não nos quartos dos pacientes, e o bebê morreu quando seu marcapasso alimentado por corrente alternada falhou.

No dia seguinte, Lillehei pediu a Earl Bakken que construísse um marca-passo melhor. Bakken, co-fundador da Medtronic, era um engenheiro elétrico que trabalhava no hospital na época. (Observação: no interesse da transparência, fui consultor da Medtronic de 1975 a 2010; a Medtronic criou a Medtronic Zipes Chair em Cardiologia na Universidade de Indiana em 2004.) Em sua autobiografia One Man's Full Life, Bakken escreveu: "De volta ao Na garagem, desenterrei uma edição anterior da revista Popular Electronics na qual me lembro de ter visto um circuito para um metrônomo eletrônico transistorizado. O circuito transmitia cliques... a taxa... caixa com terminais e interruptores do lado de fora." Lillehei usou em um paciente no dia seguinte. Assim, apenas quatro semanas após a morte do bebê durante o blecaute, o mundo tinha seu primeiro marcapasso cardíaco vestível, transistorizado e alimentado por bateria.

Um artigo recente sugere que fechamos o círculo e que as quedas de energia relacionadas ao clima – intensificadas pela mudança climática, aumento das demandas de energia e uma rede elétrica envelhecida – ainda ameaçam a saúde de pacientes dependentes de equipamentos médicos alimentados por CA. Altas temperaturas induzidas por mudanças climáticas, furacões, inundações e outros desastres naturais podem causar blecautes que ameaçam a vida de pacientes que estão sendo assistidos por ventiladores, diálise, dispositivos de concentração de oxigênio, bombas de infusão e outros equipamentos médicos em hospitais, asilos e instalações médicas em todo o mundo.

Embora existam outras causas, esses eventos climáticos severos são os principais causadores de apagões elétricos, ocorrendo em quase dois terços das interrupções que duraram oito horas ou mais, de acordo com o artigo do JAMA. De 2000 a 2021, tempestades e condições climáticas severas nos EUA causaram 83% das interrupções em grande escala (aquelas que afetaram pelo menos 50.000 clientes).

A perda de equipamentos médicos não é a única consequência. A interrupção pode causar perda de calor e ar condicionado, resultando em insolação ou congelamento, perda de refrigeração com deterioração de alimentos, perda de recarga para carros operados a bateria e outros dispositivos e perdas econômicas.