A hipertensão arterial aflige muitos negros americanos.

DISTRITO DE HEIGHTS, Md. – Charles Thomas não estava bem, mas não teve tempo para descansar.

Ele estava prestes a receber uma promoção administrativa e se mudar para a Flórida para iniciar um novo capítulo que alteraria o futuro financeiro de sua família e quebraria o ciclo de geração de pobreza.

No entanto, à medida que as perspectivas de sua família melhoraram, as preocupações com sua saúde aumentaram.

Um surto severo de COVID-19 deixou o homem de 52 anos fraco e em recuperação por semanas. Sua esposa, Melanese Marr-Thomas, temia que ele estivesse se esforçando demais para voltar ao ritmo das coisas. Charles era um homem grande, com 1,80 metro de altura e 130 quilos. Ele lutou por anos para manter seu peso sob controle.

Mais tarde na vida, essa luta deu lugar à pressão alta e a uma mistura de medicamentos.

Em uma nação atormentada pela pressão alta, os negros têm maior probabilidade de sofrer com isso - e, portanto, na época do COVID-19, eles têm mais probabilidade de morrer do que os brancos. É uma dura realidade. E aconteceu em milhares de famílias negras que perderam pais e mães nos últimos três anos, uma calamidade distinta em meio às muitas tragédias da pandemia.

Devastou famílias como os Thomas de District Heights, Maryland.

Esta história é a quarta parte de uma série da AP que examina as disparidades de saúde experimentadas pelos negros americanos ao longo da vida.

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Charles tinha um medo intenso de hospitais, agulhas e médicos, em parte porque eles haviam, no passado, deixado de lado suas preocupações. Ele achava que os médicos eram rápidos em culpar qualquer doença apenas por seu peso, mas demoravam para ouvir seus sintomas ou examinar outras causas. Ele acabou desistindo de procurar atendimento médico por muito tempo porque estava cansado de se sentir julgado.

Sua família havia encontrado recentemente um médico negro que, pela primeira vez em sua vida, fez Charles se sentir confortável - e o mais importante, ouvido.

"Ele sabia que precisava cuidar melhor de si mesmo, então estávamos tentando mudar sua dieta e ser mais ativo", disse Melanese. "Sua pressão sanguínea estava começando a cair."

Mas então, COVID interveio.

Cerca de 56% dos adultos negros têm pressão alta, em comparação com 48% dos brancos. Três em cada quatro afro-americanos provavelmente desenvolverão o distúrbio aos 55 anos.

Quando a força do sangue contra as paredes dos vasos sanguíneos é consistentemente muito alta, isso faz com que o coração e os vasos sanguíneos trabalhem mais e com menos eficiência, o que pode levar a problemas de saúde significativos.

Enquanto apenas 32% dos adultos brancos com pressão alta têm sua condição sob controle com medicamentos, o número para negros americanos é ainda menor - 25%.

E é provável que piore: até 2060, espera-se que o número de americanos lutando contra doenças cardiovasculares aumente drasticamente. Estima-se que as taxas de pressão alta aumentem 27,2%, ou de aproximadamente 127,8 milhões para 162,5 milhões de americanos.

Entre os brancos, projeta-se que a prevalência de fatores de risco cardiovasculares e doenças diminua com o tempo. No entanto, aumentos significativos são projetados entre pessoas de cor, especialmente negros e latino-americanos.

Está claro que a pressão alta desempenhou um papel importante nas mortes por COVID e, especialmente, nas mortes por COVID de negros. Juntos, pressão alta e COVID criaram uma combinação mortal: enquanto a pressão alta é listada como um fator contribuinte em 15,5% das mortes de pacientes brancos com COVID, o número de vítimas negras é de 21,4% - o mais alto de qualquer grupo racial.

Como muitas condições, a genética desempenha um papel. Especialistas também culpam dietas pobres, colesterol alto, obesidade e tabagismo – fatores de risco que muitas vezes existem em taxas mais altas nas comunidades negras. Nos últimos anos, mais acadêmicos e médicos têm chamado a atenção para as desigualdades estruturais.