Quão seguros são lagos, praias e rios para nadar e andar de barco?

EM TODA A AMÉRICA — Com o início do verão, muitas famílias estão planejando viagens para lagos e rios para nadar, remar e pescar.

Mas é seguro mergulhar o dedo do pé na água?

Não há uma resposta simples. Mas há recursos que os moradores devem verificar antes de ir para a praia ou lançar um caiaque ou canoa em um rio.

Para começar, verifique com o Departamento de Recursos Naturais do seu estado ou agência equivalente para o fechamento da praia e outros avisos sobre a qualidade da água.

Em seguida, consulte o inventário da Agência de Proteção Ambiental de vias navegáveis ​​prejudicadas para determinar se elas excedem a "carga diária máxima total" ou TMDL, padrões estabelecidos na Lei da Água Limpa.

O que isso significa?

O termo refere-se à quantidade de poluição de nitrogênio e fósforo em águas doces. Os nutrientes são essenciais para o crescimento das plantas, mas uma superabundância deles faz com que as algas cresçam mais rápido do que os ecossistemas podem suportar, prejudicando a qualidade da água e diminuindo o oxigênio que os peixes e outras formas de vida aquática precisam para sobreviver.

Fontes comuns de excesso de nitrato que atingem lagos e riachos incluem sistemas sépticos, confinamentos de animais, fertilizantes agrícolas, estrume, águas residuais industriais, aterros sanitários e depósitos de lixo. Em níveis elevados, os nitratos podem causar doenças graves em bebês e animais domésticos.

A proliferação de algas também permite que as populações dos chamados "peixes ásperos" - carpa e cabeça-de-boi - aumentem às custas das populações de peixes de caça. A proliferação severa de algas resulta em água do lago fedorenta e pouco atraente, indesejável para nadar, andar de barco ou pescar.

Os nitratos adicionados ao solo em estados agrícolas contribuem para a infame "zona morta" do Golfo do México, onde os peixes e a vida aquática não podem mais sobreviver. A água doce é menos densa que a água salgada do mar, então o escoamento carregado de nitrogênio e fósforo fica no topo da superfície do oceano e não se mistura, estimulando um crescimento excessivo de algas que consomem oxigênio à medida que as plantas se decompõem.

As águas com baixo teor de oxigênio criam a condição chamada hipóxia, e a vida marinha sufoca e morre. Essas águas são mais quentes que as águas profundas do oceano, contribuindo ainda mais para a estratificação. Quando as águas não se misturam, o oxigênio nas águas do fundo é limitado.

Se a sua piscina favorita não estiver fechada, você pode querer testá-la para a bactéria E. coli para calcular o risco de nadar. Os departamentos de saúde do condado geralmente podem ajudar os residentes a testar corpos de água doce em busca de bactérias ou nitratos. A ajuda para encontrar um laboratório certificado pelo estado está disponível na linha direta de água potável segura da EPA em 800-426-4791 ou online.

Os rios da América não são o playground para canoístas e canoístas que já foram. A EPA estima que 44 por cento das vias navegáveis ​​dos EUA estão muito poluídas para nadar ou pescar.

Como resultado, “espécies de água doce estão se extinguindo mais rapidamente do que espécies oceânicas ou terrestres, e os rios estão entre os ecossistemas mais ameaçados do planeta”, disse a America's Rivers com o lançamento no início deste ano de seu relatório dos 10 rios mais ameaçados da América.

No topo da lista está o Rio Colorado no Grand Canyon, uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo e um destino de férias favorito para muitos americanos.

Outros nessa lista, classificados de acordo com o nível de perigo, incluem:

A colocação na lista não significa automaticamente que esses rios não devem ser usados ​​para recreação, mas ressalta as ameaças aos rios por mudanças climáticas, poluição, represas e outros usos, de acordo com a American Rivers.

Outra coisa que você deve saber se estiver nadando em um lago de água doce, especialmente em climas mais quentes como o verão e durante os meses do final do verão: os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que os nadadores em lagos de água doce devem presumir que o organismo Naegleria fowleri mais conhecidas como amebas comedoras de cérebro estão presentes, embora casos reais de infecção sejam extremamente raros.

Quão raro? De 1962 a 2022, houve apenas 157 indivíduos infectados conhecidos. Mas as doenças de Naegleria fowleri são fatais em 97% das vezes, com apenas quatro sobreviventes conhecidos durante esse período, de acordo com o CDC.