Toyota estreia a hidrogénio

OYAMA, Japão (AP) - Em um circuito extenso perto do Monte Fuji, um humilde Corolla movido a hidrogênio líquido fez sua estreia nas corridas, parte de um movimento para trazer a tecnologia futurista para o mundo das corridas e demonstrar a determinação da Toyota em desenvolver veículos ecológicos .

O presidente da Toyota, Akio Toyoda, resplandecente em um uniforme de corrida resistente ao fogo, estava todo sorridente enquanto se preparava para percorrer o circuito no Corolla movido a hidrogênio.

"Esta é uma estreia mundial para um carro de hidrogênio líquido correr. Esperamos que ele ofereça outra opção na luta contra o aquecimento global. Para trazer sorrisos a todos, quero dar uma volta, mesmo que um segundo, a mais", disse Toyoda, um ex-CEO da Toyota, neto do fundador da montadora e piloto de corrida licenciado.

O carro de corrida Corolla a hidrogênio não aparecerá em sua concessionária tão cedo. A corrida de 24 horas do Super Taikyu no Fuji Speedway foi apenas um teste para a tecnologia, disseram funcionários da Toyota.

Ao contrário dos veículos elétricos, ele possui um motor de combustão, mas queima hidrogênio líquido em vez de gasolina.

A montadora japonesa Toyota Motor Corp., que vende cerca de 10 milhões de veículos por ano, ficou para trás na mudança global para EVs movidos a bateria, mas há anos aposta no hidrogênio como uma solução potencialmente neutra em carbono.

Especialistas dizem que o hidrogênio tem um grande potencial. Mas até agora, muito do hidrogênio, incluindo o que é usado para abastecer o carro de corrida Corolla, é feito de combustíveis fósseis, como o gás natural.

A alta dos preços dos combustíveis e as preocupações com o aquecimento global aumentaram a urgência na busca por fontes alternativas de energia, especialmente no Japão, que importa praticamente todo o seu petróleo.

O automobilismo está se movendo para deixar para trás seus bebedores de gasolina. A rival da Toyota, a Honda Motor Co., disse recentemente que está retornando às corridas de Fórmula 1, dizendo que os novos regulamentos são uma oportunidade para pesquisas sobre novas tecnologias. Outras montadoras, incluindo a General Motors Co., assumiram compromissos semelhantes.

No evento da semana passada, Pierre Fillon, presidente do Automobile Club de l'Ouest, que organiza Le Mans, anunciou que as 24 Horas de Le Mans, a corrida de resistência mais famosa do mundo, serão abertas a carros movidos a hidrogênio usando células de combustível e motores de combustão a partir de 2026.

"O hidrogênio para mim é uma solução muito interessante para o futuro", disse Fillon aos repórteres. "Temos que avançar para a mobilidade com emissões zero. Isso é muito importante para nosso planeta e nossos filhos."

O presidente-executivo da Toyota, Koji Sato, disse que espera fazer um anúncio em breve sobre a participação da Toyota em Le Mans.

A discussão sobre soluções de energia verde apenas começou, disse John Heywood, professor emérito e especialista em motores automotivos do MIT, observando que os EVs também têm desvantagens, como a necessidade de materiais críticos geralmente obtidos em circunstâncias ambientalmente ou eticamente prejudiciais.

"Não há nada 'não-verde' no motor de combustão interna. É o combustível que ele usa que importa", disse Heywood.

O hidrogênio usado para o carro de corrida da Toyota é feito em uma usina de gaseificação de carvão na Austrália e é fornecido pela Iwatani Corp., uma empresa de energia japonesa, como parte de um projeto apoiado pelo governo japonês para promover o uso de hidrogênio para uma variedade de indústrias, incluindo aqueles que usam combustíveis fósseis.

O hidrogênio verde é criado quando fontes de energia renováveis ​​alimentam uma corrente elétrica que passa pela água, separando suas moléculas de hidrogênio e oxigênio por eletrólise. O processo não produz dióxido de carbono que aquece o planeta, mas menos de 0,1% da produção global de hidrogênio é atualmente criada dessa maneira, de acordo com a IEA.

Os críticos dizem que pode ser melhor usar apenas essa energia renovável do que usá-la para produzir hidrogênio. Mas os defensores do hidrogênio dizem que mesmo aqueles feitos de gás natural podem ser ecologicamente corretos quando as emissões de carbono são aprisionadas e enterradas no subsolo.

Sato reconheceu o desafio.

"O que precisamos fazer primeiro é criar um ambiente para o uso do hidrogênio. Para que o uso do hidrogênio se generalize, esse ambiente deve ser sólido, e é importante que o ciclo desse sistema esteja funcionando em todas as etapas, incluindo transportá-lo e produzi-lo, ", disse ele a repórteres à margem da corrida.