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VISITANTES PARA VARANASI em breve terá uma experiência de viagem única no Ganga - uma viagem no primeiro catamarã movido a célula de combustível de hidrogênio (HFC) da Índia, um iate de casco duplo com ar-condicionado para 100 passageiros. A construtora de navios do setor público Cochin Shipyard, que construiu o primeiro porta-aviões indiano, o INS Vikrant, já iniciou o trabalho de fabricação. O Fuel Cell Electric Vessel (FCEV) é um piloto para uso de embarcações aquáticas de emissão zero para transporte de carga e passageiros.

Em Vadodara, em Gujarat, a Indian Oil Corporation (IOC) do setor público iniciou a primeira estação de armazenamento e abastecimento de hidrogênio em escala comercial da Índia, semelhante a uma bomba de gasolina. Os ônibus movidos a hidrogênio levarão os visitantes de Vadodara à Estátua da Unidade nas margens do Narmada em Kevadia.

A subsidiária da National Thermal Power Corporation (NTPC), NTPC Renewables, planeja operar cinco ônibus movidos a célula de combustível de hidrogênio em Leh, Ladakh. Amara Raja Power Systems está montando uma estação de combustível de hidrogênio verde para isso.

Em agosto de 2022, o primeiro ônibus HFC desenvolvido localmente na Índia, fabricado pelo Laboratório Nacional de Química da CSIR e pela KPIT Technologies, foi lançado em Pune. Foi um projeto de demonstração da viabilidade de rodar ônibus movidos a hidrogênio.

A Indian Railways está se preparando para operar 35 trens movidos a hidrogênio a um custo de ₹ 80 crore por trem em várias rotas históricas e montanhosas. Um piloto para instalar ancinhos elétricos a diesel com HFCs começará em breve na seção Jind-Sonipat da Northern Railway.

A Índia está dando seus primeiros passos na revolução da energia limpa enquanto o mundo se prepara para liberar o potencial do combustível definitivo – o hidrogênio verde. A primeira frota de trens movidos a hidrogênio já está operando na Alemanha. A China está lançando os primeiros trens movidos a hidrogênio da Ásia que rodarão a 160 km por hora. A ZeroAvia, com sede no Reino Unido, que está planejando voos comerciais movidos a HFC até 2025, voou recentemente um avião de 19 lugares por 10 minutos usando hidrogênio para alimentar uma das duas hélices.

Com o objetivo de produzir pelo menos cinco milhões de toneladas métricas (MMT) de hidrogênio verde por ano até 2030, um quinto da meta global da Agência Internacional de Energia (AIE) de 25 MMT, a Índia está de olho em ser um grande produtor e exportador de hidrogênio verde. O plano implicará um investimento de ₹ 8 lakh crore no que será uma das maiores transições energéticas do mundo. Isso pode reduzir as importações de combustíveis fósseis em ₹1 lakh crore por ano. O governo espera que isso crie seis lakh empregos e reduza as emissões de CO2 em 50 MMT por ano. A meta da Índia é zero emissões líquidas até 2070. Ela emite atualmente 2,9 GT (gigatoneladas) de CO2 por ano. Um GT é um bilhão de toneladas.

Empresas líderes como RIL, Adani, Tata, JSW e L&T e todas as grandes empresas de energia do setor público assumiram a tarefa de construir o ecossistema de hidrogênio da Índia. Aqui está o roteiro. Mas primeiro, os desafios.

O Obstáculo Verde

Gerir a transição dos combustíveis fósseis para o hidrogénio sem prejudicar o dinamismo económico do país é um desafio em si. O preço será fundamental, pois capturar e transportar hidrogênio é caro.

Os cientistas vêm explorando a possibilidade de usar o hidrogênio para produzir energia há décadas, pois é um elemento abundante. Existem três tipos de hidrogênio. 'Hidrogênio cinza', produzido a partir da gaseificação de carvão/linhito ou reforma de metano a vapor (o metano do gás natural é aquecido com vapor para produzir monóxido de carbono e hidrogênio). O 'hidrogênio azul' é produzido a partir da gaseificação de gás natural ou carvão. Ambos poluem o ar - um mais, um menos que o outro. O único combustível líquido zero é o 'hidrogênio verde', que queima de forma limpa, liberando apenas vapor de água.

No entanto, hoje, o custo de separar a água para gerar hidrogênio verde é maior do que o valor da energia produzida. O custo atual de produção do hidrogênio verde, de US$ 3 a US$ 6 por quilo, deve cair para menos de US$ 2 a US$ 2,5 por quilo para torná-lo viável. "A Índia pode reduzir o custo do hidrogênio para US$ 1 por quilo. Isso a tornará a primeira a atingir US$ 1 por quilo em uma década - a meta 1-1-1", disse o presidente da Reliance Industries (RIL), Mukesh Ambani, no International Cúpula do Clima em 2021. A IEA diz que é possível chegar a US$ 1,3-4,5 por kg à medida que o custo de produção de energia renovável cai e os eletrolisadores se tornam 70% mais baratos até 2030. Os eletrolisadores dividem a água em hidrogênio e oxigênio. Um relatório do Institute For Energy Economics And Financial Analysis (IEEFA) diz que os custos do eletrolisador devem cair abaixo de US$ 250 por megawatt de US$ 700-1.000 e energia renovável de US$ 30-35 por megawatt/hora para US$ 20 para que o hidrogênio verde se torne viável.