Como a fumaça do incêndio florestal afeta a vida selvagem, as plantas e seus animais de estimação

As autoridades pediram às pessoas em áreas do meio-oeste e nordeste que fiquem em casa, pois a fumaça dos incêndios florestais no Canadá compromete a qualidade do ar em mais de uma dúzia de estados dos EUA. A inalação da fumaça dos incêndios florestais pode levar a problemas de saúde que vão desde tosse e respiração ofegante até problemas respiratórios e cardiovasculares mais sérios, especialmente para aqueles com condições subjacentes - por isso as autoridades disseram às pessoas nas áreas afetadas para evitar sair de casa, se possível, e usar um bom máscara de qualidade se não puder ser evitada.

Funcionários da cidade de Nova York, onde a qualidade do ar é particularmente ruim, até decretaram uma "suspensão de trabalho" para cavalos de carruagem, citando condições inseguras. Isso levanta um ponto importante: os incêndios florestais representam riscos para a vida selvagem e também para os humanos – e os animais geralmente não podem se dar ao luxo de ficar dentro de casa, diz Olivia Sanderfoot, uma pós-doutoranda que estuda os efeitos da fumaça dos incêndios florestais na vida selvagem no La Kretz Center. para Ciência da Conservação da Califórnia na Universidade da Califórnia, Los Angeles.

"Os animais, assim como nós, precisam respirar", diz Sanderfoot. "Se o ar que eles respiram estiver cheio de partículas tóxicas, isso terá um impacto em sua saúde." Assim como acontece com os humanos, os animais podem apresentar dificuldade respiratória, inflamação e função imunológica deficiente em condições de fumaça, diz ela.

Muitas espécies de plantas e animais, no entanto, se adaptaram para sobreviver e até prosperar em condições de incêndios florestais. Os incêndios podem desencadear o crescimento de novas plantas queimando detritos, melhorando a fertilidade do solo e permitindo que certos tipos de sementes germinem, por exemplo. "Os incêndios não são inerentemente uma coisa ruim. Os incêndios florestais são uma perturbação natural", diz Sanderfoot. A diferença é que agora, em grande parte devido ao comportamento humano e às mudanças climáticas, os incêndios florestais estão se tornando mais intensos e causando efeitos em cascata mais extremos e distantes.

Ainda não está claro como esses padrões de mudança de fogo afetarão plantas e animais ao longo do tempo. Mas a exposição relativamente curta à fumaça não é susceptível de levar a colheitas em massa ou à morte do gado, diz Gail Carlson, professora assistente de estudos ambientais no Colby College. Isso não significa que seja inofensivo, no entanto. "A poluição do ar é uma grande ameaça à saúde, e isso é verdade para qualquer pessoa com pulmões", diz Carlson.

Isso também vale para animais de estimação, diz Lori Teller, presidente da American Veterinary Medical Association. Não há um limite exato em que a exposição à fumaça se torne perigosa, pois depende da idade e da saúde geral do seu animal de estimação, bem como da qualidade do ar em sua área. Mas se as condições locais forem ruins, Teller recomenda manter os animais de estimação dentro de casa com as janelas fechadas (exceto para pequenas pausas no banheiro, se necessário) e procurar maneiras de brincar e se exercitar dentro de casa.

Se seu animal de estimação foi exposto à fumaça, procure sinais de alerta como tosse, engasgos, respiração ofegante, dificuldade para respirar, olhos vermelhos ou lacrimejantes, coriza, fadiga, desorientação e diminuição significativa do apetite, diz Teller. Se o seu animal de estimação estiver exibindo essas bandeiras vermelhas, você pode consultar um veterinário, que pode tratá-lo com medicamentos, oxigenoterapia ou outros remédios, se necessário.

Quanto aos animais selvagens? Não há muito que os humanos possam fazer para oferecer ajuda imediata, diz Sanderfoot, além de investir em iniciativas que apoiem a restauração e conservação do habitat e apoiar políticas climáticas mais robustas.

“Precisamos manter nossa atenção focada em como a fumaça está afetando nossas comunidades e a vida selvagem, mesmo quando temos céu azul”, diz Sanderfoot. “O trabalho que precisa ser feito para mitigar esses eventos e reduzir os riscos quando eles acontecem não pode ser feito apenas durante a crise”.

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